9月17日にスタートした2020年春夏ミラノコレクションにおいて、ストリートスナップの主役は新生ボッテガ・ヴェネタのバッグとシューズだった。マキシイントレチャートの「パデッド カセット」をメンズライクなスーツスタイルに合わせたジャーナリストや、「ザ・ポーチ」を脇に抱えて颯爽と歩くペンシルスカートのエディターたち。昨年クリエイティブ・ディレクターに就任したダニエル・リーがブランドに吹き込んだモダニティが、瞬く間にファッション・プロたちを虜にした証拠だ。

　来春のコレクションが発表された翌日、取材班はボッテガ・ヴェネタの聖地、ヴェネト州ヴィチェンツァにあるアトリエを訪ねた。ミラノから車で3時間ほど。『ロミオとジュリエット』の舞台になったお城が遠くに見える優雅な田園地帯は、どこかロマンティックな気分を誘う。しかも、アトリエは18〜19世紀初めに建てられた貴族のヴィラ“シュローダー・ダ・ポルト”を増改築した建物というから、ため息ものだ。

　2013年から稼働しているこのアトリエは、大学キャンパスにヒントを得て改築された。広大な庭園エリアとオープンスペースがなんとも気持ちいい。その心地よさの背景にはしっかりとしたサステイナブル意識が根付いている。地熱、地下水を使ったエコシステムを完備し、発電はもちろん太陽光パネル。実はファッション企業として初めて、環境評価制度LEEDの最高レベルであるプラチナ認証を取得していると知り、驚いた。今声高に叫ばれている「サステイナブル」は、ボッテガ・ヴェネタにとって当たり前のこと。さらに、それは職人を含むそこに働くすべての人たちへも向けられていた。

　“LIKE AT HOME”をコンセプトに、社員福祉も充実。食堂では夕飯をテイクアウトできるし、EVの充電ステーションはあるし、すれ違うどのスタッフもおおらかでほのぼのしている。“良いクリエイションを生むためには、職人がストレスなく幸せに働けること”。このブランド哲学が、隅々まで行き届いていることを感じずにはいられない。その証拠に、アトリエで最も光が注ぐ美しい場所が職人の作業スペースに充てられていた。

　ミラノに暮らすダニエル・リーは頻繁にこのアトリエを訪れている。創業から続く職人技の歴史を学び、アトリエの仕事を分析。イントレチャートやノットなど、シグネチャーのモチーフを再解釈し、新しいデザインを生み出すなど、今までにない発想で描かれたデザイン画やモックアップは、職人たちにかなりの衝撃を与えたそう。「それまで細かさに目を向けがちだったイントレチャートですが、まだまだ無限の可能性があると気付かせてくれました。できる限り、彼の期待に応えたい」と勤続40年の職人を奮い立たせている。

　ミラノコレクションの最終日、偶然路上でダニエル・リーと出会った。「先日ヴィチェンツァのアトリエを訪問したんですよ」と伝えると、「どう思いましたか!?」と前のめりに、しかもパッと興奮した表情で尋ねてきた。「それはもう最高に素敵な場所ですね」と答えると、「そうですよね!!」と、うれしそうに笑った。

　幸せな職人たちと、才能豊かな33歳のクリエイティブ・ディレクター。両者が有機的なコラボレーションをしていることを実感し、こちらまでハッピーな気分に包まれた。