神宮寺勇太 and MIKIMOTO

フランス・パリにあるカルナヴァレ美術館の静謐な空間で輝きを放つ、Number_iの神宮寺勇太さんとミキモトのハイジュエリー。身につけたピースの中には、神宮寺さんがデザインから携わったリングも。制作にあたりアトリエを訪れ、職人の真摯な仕事ぶりに触れるうちに、その姿勢にアーティスト活動と通じるものを感じたという。

「リングの制作に携わらせていただき、作り手の皆さんが、ジュエリーを身につける方のことを想像しながら、細部までこだわってデザインしていることを実感しました。僕たちも、応援してくれる方々に何をどう届けるか、常日頃から3人でよく話し合っています。たとえば、CDの特典ひとつとっても、手にしてくれる人のことを思い浮かべながら、全員でアイデアを出し合い、一つひとつ形にしているので、そういう部分はおこがましいかもしれませんが、似ているところがあると思いました」

届ける相手を思い描き、密なコミュニケーションを重ねながら、革新的な作品を生み出し続けるNumber_i。その創作の軸にあるものとは――。

「僕たちが作品を制作するうえで何よりも大切にしているのは、楽しむこと。真面目にふざけることで、自分たちにしかできない、熱量のある表現が生まれると思っています」

まっすぐに語る神宮寺さんは、プライベートでもバイクや時計など、好きなことをとことん楽しむ人として知られている。「もうこれ以上、趣味は増やせない！　時間が足りなくて苦しいです（笑）」とちゃめっ気たっぷりにほほえみながら、話してくれた。

「バイク作りとMV制作って、少し似ているんですよ。僕はバイクをカスタムするときに、まずテーマを決めるんです。たとえば、『ある年代のカリフォルニアに暮らしている人が乗るならこんなバイクかな』って想像しながら、色やパーツを選んでいく。MV制作も同じで、『こういうジャンルの曲だから、この年代の衣装で、この撮影技法を使おう』といった感じで世界観を組み立てていくので、バイク作りで培った発想力がアーティストとしての活動に生きていると感じます」

最後に、「レクラ（光）」をテーマにしたミキモトの新作ハイジュエリーコレクションにちなんで、神宮寺さんが見据える先について聞いた。

「未来には光しか感じない！　年齢を重ねると経験値が増える一方で、新鮮さや驚きを感じられる機会は減るって言いますよね？　僕の場合は、今年29歳になりますが、応援してくださる皆さんのおかげで、アメリカで曲を作ったり、こうしてパリに来て撮影に参加したりと、ありがたいことに現在進行形で新しい挑戦をたくさんさせてもらっています。今後も新しいことを経験できるよう、皆さんへの感謝の気持ちを忘れずに活動していきたいです」