生き方や創作のヒントを再発見する【新ウェルネス旅 ③】モデル・前田エマさんに聞く、富士山麓 ／男木島への旅　

春先に富士山の斜面に現れる鳥の形の残雪「農鳥」から名付けられた『nôtori』は、2024年にオープンしたばかりのオーべルジュ。

「友人であるフードエッセイストの平野紗季子さんが、私の誕生日を祝おうと誘ってくれました。都心から車でも行きやすい距離なのに、非日常を味わえる場所。夕方から朝までと短い時間でしたが、その充足感は期待を遥かに超えるものでした」

富士北麓の自然に溶け込むように建つ一軒家は、カウンター9席のレストランと、わずか一室（1〜3名）のみの宿泊棟で構成される。食事は「季節のコース」と、「ヴィーガンコース」が用意され、レストランだけの予約も可能。

「夕日が落ちる前に到着し、焚き火を囲んでホッとひと息。地元の自然の息遣いを感じられるような料理と、繊細なドリンクのペアリングを楽しみ、温かい湯船に浸かって、そのままベッドへダイブ。翌朝は澄んだ山の空気を感じながら、外でいただく朝食が最高に贅沢で、心身ともに浄化されるようなひとときでした」

厨房に立つのは、日本最大級の料理コンペティション「RED U-35 2021」でグランプリを受賞した堀内浩平さんと、 ニュージーランドの現地レストランや、帰国後に都内ホテルやオーベルジュでマネージングなどの経験を積んだソムリエの兄・茂一郎さん。兄弟で、故郷であるこの地ならではの新たな食の表現に挑んでいる。

「料理もドリンクも、ご家族との思い出が背景にあったり、故郷であるこの土地をよく知っているからこそだな、と実感。それらの品々は、驚きと発見があるだけでなく『ああ、こうやって個人の物語を、料理やドリンクという作品として、ひとつひとつ落とし込むって素晴らしいな』と、自身の創作を振り返るきっかけになりました」

「初めて訪れたのは、ラジオの収録がきっかけ。『ダモンテ商会』に流れている自然体な空気があまりにも心地よくて、『ここで働かせてください！』と、その日のうちにお願いしたんです。この場所で過ごすことで、人生の大切な学びが得られるような予感がありました」

瀬戸内海に浮かぶ、小さな島・男木島にあるカフェ『ダモンテ商会』。世界一周旅行を経て、2016年に男木島へ移住した夫妻、ダモンテ海笑さんと祐子さん夫妻が営んでいる。古民家をリノベーションしたという店内には、島の柔らかな光と、手仕事の温もりが満ちている。

「自分たちで育てた鶏の卵や野菜、小麦、そして自ら狩りで獲った猪肉。それらを使って生み出されるパンやサンドウィッチ、お菓子やジャムなどが店内に並びます。私はこれまで、ここで何度も住み込みのアルバイトをしたり、泊まらせてもらったりしてきました。ここは私にとって、単なるカフェではありません。『生きることとは？』『働くこととは？』。その根源的な問いへのヒントを、いつもそっと手渡してくれる大切な場所なんです」

ここはカフェであり、決して宿泊施設ではない。けれど、前田さんはあえて「自身が心地よく過ごせる、人生の指針を見出す場所」として、ここを挙げた。

「農業も、保存食作りも、日々の小さな積み重ねでしかないこと。狩りも子育ても、思い通りにはいかないこと。それをいかに工夫して楽しむか。そういった、当たり前のことにワクワクした気持ちで臨む純粋な楽しさを、『ダモンテ商会』から教えてもらいました」