さらなる高みを目指して、 逆境をも突き進む！ 車いすバスケットボール／財満いずみさん【パラアスリートが見つめる未来 vol.15】

17歳のときに初選出されて以来、車いすバスケットボール女子日本代表の貴重なローポインター（障がいの度合いが重いクラス）として遺憾なく力を発揮している、財満いずみさん。そんな彼女がバスケットボールに出合ったのは、小学4年生の頃だった。

「一つ年上の姉の影響を受けて、ミニバスケットボールを始めました。でも、1年もしないうちに先天性の病気が進行し、手術をすることに。その結果、下肢の運動機能を失い、小学６年生から車いすでの生活を余儀なくされました。すぐには車いすでの生活を受け入れることはできなかったです」

当時、複雑な思いを抱える中でもバスケットボールから離れることはしなかった。

「中学ではバスケ部のマネージャーをしていました。その頃に『リアル』というマンガを読んで、車いすバスケの存在を知りました。そして、地元で開催された車いすバスケの大会を観て、やってみようと。車いす生活になってできないことが増えた中で、逆にできることが見つかり、すぐにのめり込んでいきました。やっぱり私はバスケが好きなんだ、と実感しました」

いざやってみると激しいぶつかり合いで転倒も多く、想像以上にハード。競技用車いすを乗りこなすことも容易ではなかった。

「障がいの程度によって、腹筋や背筋を使える選手もいますが、私はほぼ腕のみ。思うように体を使えるまでには、かなり時間がかかりました。最近では、腹筋の上の筋肉を少し動かせることがわかり、トレーナーさんと一緒に鍛えています。この2、3年で改めて競技に対する探究心が増して、面白さを日々感じています」

そうして数多くの試合を経てパワーアップした彼女は、さらにストイックなマインドに。

「東京2020パラリンピックで先輩が戦う中、ベンチから声を出すことしかできず……。　次こそは私たちがメダルを取り、先輩にかけてあげたいという思いに」

さらなる競技力の向上のため、2022年から男性選手で構成される埼玉ライオンズに移籍した。

「こてんぱんにしてもらえる環境に身を置き、仕事やプライベート、人生のすべてを競技に捧げてきました。正直、しんどい時間もありました。パリパラリンピックでは結果こそ出なかったけど、得たものはすごく大きく、選んだ道は正しかったと感じました。障がいを完全に受け入れられたわけではないですが、車いすバスケで高みを目指したり、取材してもらえたり、車いすでの生活を通して広がった世界があります。そんなとき、今まで心折れずに前進し、逆境を選んできてよかったと思えるようになりました」