「才能」の正体とは？ 芸能界を舞台にその光と影を描く、マンガ『Talent―タレント―』

よしながふみの最新作『Talent—タレント—』は、芸能界を舞台に「才能とは何か」をあぶり出す物語だ。「芸能界はスポーツのように勝敗がはっきりしている世界ではないと思うんです。容姿や演技力や人柄だけでもなく、事務所の力や時代の空気……いろいろな要素が絡み合って、立ち位置が決まる。何をもってスターとされるのかが、曖昧なところが面白い」と作品の着想を語る。

主人公は男女の俳優4人。「男性2人は初めから決まっていたのですが、4人ぐらいいないと、自分が読みたい『才能』の全部が入らない気がして」

「才能」という言葉には、評価や見えない線引きがつきまとう。「そもそも漫画家という仕事が、日々才能と向き合わされる仕事ですし。読者としても作家さんを一作品で評価するのは難しい。何作品も重なってようやく作家性が見えてくる。そう考えると、『続けられること』そのものも才能のようにも思えます」。

第1巻の舞台を2000年代初頭に設定したのも、長い時間を描くためだ。「時間を置かないと見えてこないものがあるはず」。加えて「4人が年を重ねていく様子も見たかった。『大奥』で200年を超える江戸時代が描けたので、四半世紀だったらできそうかなと」と冗談めかして笑う。

この時代設定には、ほかの意味もある。当時の芸能界、特に女性を取り巻く環境だ。「女性は40代ぐらいで、結構な数の方たちがふっと“いなくなる”時代があったと思います。結婚するか、表舞台から退くか。ほかの選択肢が見えにくかった」。

それを象徴するように、女性に求められる役柄は次第に母親役へと収斂していき、一方で男性は、刑事ものや権力闘争といった“年齢を重ねるほど深みが増す物語”を担っていった。また、本作は加齢と切り離すことの難しい「美醜」についても切り込む。「容姿の美しさが加齢によって失われるとしたら、何が残っていくのか」

これも物語のカギとなる。「年齢や性別によって立ち位置が変わってしまう。それが前提として存在していた時代もあった。今もまた、別のかたちで同じ問いは残っている。その連なりを描きたかった」

ある場所で選ばれなかった人が、別の場所で輝くこともある。早くに脚光を浴びた才能が、時代の変化のなかで揺らぐこともある。「一度決まった評価が、その人を最後まで規定するわけじゃない。才能はいつ花開くかわからない」。本作には人生の長さを見据えた静かな希望が刻まれている。