初ドバイは５年前。以来すっかりハマってしまい、２月中旬に８回目のドバイ旅に行ってきました～～！
「ドバイってなにがそんなに楽しいの？」とよく聞かれますが、そりゃあ楽しいんですよ、みなさん！！ いくつもあるドバイリピート理由ですが、まず筆頭はこちら。すばり私のドバイ旅最大の目的は、美味すぎる”アラブ３大スイーツ”（ひとりっＰ認定）の爆裂バイイング！なんです。なんじゃそりゃ、とお思いでしょうが、ドバイには超～～～絶品スイーツが３つも！！あるんです！！行くたびにサクレツ爆買い！ 日本では３ブランドともほぼ無名ですが、アンビリーバボー!インクレディボー！においしいんです！
というわけで、まずはこちら、『Bateel（バティール）のデーツ』。これで計３キロ（なんと約16000円！）です。
デーツとは、なつめやしの実です。ガイドブックには”干し柿のような”とよく書かれていますが、はっきり言って、ぜんっぜん違います！書いてる人は、私に言わせれば、デーツを食べずに記事書いてるか味オンチですね。現に、干し柿はニガテな自分ですが、デーツにはゾッコンＬＯＶＥ！ イスラム圏では、ラマダーン期間中、日が暮れてまず口にするのがデーツだったり、妊婦さんはデーツをよく食べるようにといわれていたりと、とても優秀な食べ物とされています。味は、たとえていうなら、クセのない黒糖のような、香ばしくて濃厚、だけどしつこくない甘さです。実際、マクロビオティック料理では、デーツを砂糖代わりに使ったりします。そんなデーツを初めて食べたのは７～８年前。以来気に入って、たま～に日本やアメリカで買って食べていたのですが、５年前の初ドバイ前、ネットでリサーチしていたら、「ドバイにはサウジアラビア王家御用達のBateelという高級デーツブランドがある」という記述発見！「ええ～～！なにそれ！ドバイ行ったら絶対買う！」とココロに誓いました。で、初ドバイでまっさきに駆けつけたのが、ドバイモール内にあるこのBateelショップ。さすがサウジ王家御用達。想像以上に高級な店構えに「わあああ～～～～～」と期待高まります。
店内ではショーケースの中に大粒のデーツが整然と並べられ、まるで高級チョコレートショップのよう。そしてバティールショップで初めて知ったのは、デーツそのものにも品種があるということ。さらに、なにやらナッツやドライフルーツをはさんだもの、チョコレート掛けのものもある！ショップでは試食もさせてくれるので、どらどら、とひとくち食べて、超～～びっくり！！「うっ・・・・・・まーーーーい！！！なにこれ！？？？うますぎるーーーー！！！！」と大感動！ 今まで食べたほかのデーツとはまったく別次元のおいしさなんです！さすがサウジ王家御用達！！ 香ばしくて濃厚で、ひと粒約200円（高いです）にもナットク！！（＊ちなみに量り売りです）
デーツに品種があることもバティールで初めて知りました（いや～～ほんとに旅って勉強になります）。そして私をトリコにしたのは、ナッツやドライフルーツをはさんだデーツ。中でも、カラメリゼしたピーカンナッツをサンドしたデーツは、デーツの甘さに、カラメリゼされたピーカンナッツの香ばしさがナイスすぎるハーモニー。もうもうもう、絶品！としか言えません。マイフェイバリットはKholas（右）とKhidri（左）という２品種にカラメライズドピーカンナッツをサンドしたもの。品種によって果肉の柔らかさが全然違うんですが、 この２種は果肉は固めドライで、Kholasはよりザラッとした食感。ねっとりタイプだと１コ食べるのも大変ですが、ドライタイプはむしろバカ食いしてしまうくらい。というわけで、私は毎回この２種を指定爆買いしてます。最初のころは８キロバイイングしてましたが（バカ？）、買って３～４ケ月で風味が落ちてくるとわかり、最近は３キロほどにとどめてます。
このデーツ、しかもダイエットにもいい、というのも私の持論。「甘いものが食べたい～～～！！」ってなときに、うっかりチョコレートとかを口にすると、止まらなくなっ ちゃってバカ食いすることありませんか？ その点デーツは不思議で、ひとつ食べるだけで大満足。それ以上、甘いものを～～～！とは思わないんですよ。でもっ てバティールは、ドバイ内のたいがいの高級モールには出店してます。ドバイ空港にも店がありますが、空港店では限られた品種しか量り売りをしていません。箱入りの詰め合わせが大半なんですよ～～。それだとバティールの真の実力は味わえません（断言）！！これまたよくガイドブックによく「空港にも店あり」と書いてありますが、 ぜひ街中で！（日本では買えないのが本当に残念！日本支店をやりたいくらいです）。HPを見ると、中近東以外では、マレーシアやインドネシア、ロンドンなどにショップがあります。私も以前ロンドンのハロッズで、さらに高くなってるのに我慢できずに買ってしまいました。
ちなみに、私の経験では、３人に１人くらいの割合で、このすばらしすぎるデーツにまったく無反応無感動、もしくは「好きじゃない」という人がいます。なので、人へのお土産にするときは、まずひとつ試食してもらってから。初ドバイのとき、お土産にデーツを渡した友人のひとりの食べてみての感想が「ふーーん」だったときには、「返してもらうわ！」と言いそうになりました。くどいですが、ひと粒２００円＆日本では入手困難な稀少品なので、わかる人に食べてもらわねばもったいなすぎます。そしてドバイには何店かカフェ・バティールもあります。おすすめはデーツを使った各種ケーキと、このデーツアイスクリーム。デーツシロップもかかってます。コーヒーにデーツが添えられてくるのもステキ。こちらは、深夜１時のドバイモールにて（ドバイのモールは木・金・土曜は深夜まで営業しているところがほとんどです）（つづく）
ひとりっPこと編集Pことフクイユミコ。元SPUR編集長。女性のひとり旅を「ひとりっぷ」と名付けて応援中の編集者。会社員にもかかわらず、海外ひとり旅歴25年以上、回数400回超え（全部自腹）の旅バカ。おもな渡航先は、香港180回、台湾60回、タイ＆シンガポール各40回、サンフランシスコ30回、中国30回、ハワイ30回、中南米各国40回、カリブ諸国30回、中近東10回など。現在年間25回ほど（全部プライベート）海外渡航。あまりの頻度に、日本入国時に密輸を疑われたことも。その圧倒的実体験をもとにした女子ひとり旅指南本『今日も世界のどこかでひとりっぷ』『明日も世界のどこかでひとりっぷ２～秘境・絶景編～』『昨日も世界のどこかでひとりっぷ３～“弾丸・無茶旅編”～』『今日も世界の果てまでひとりっぷ４〜爆バイイング編〜』に続き、初の国内編『昨日も世界の果てまでひとりっぷ５〜行くぜ、ニッポン編〜』が好評発売中。５冊とも、文・写真はすべて本人が担当。
