今年は思い切って、23日に仕事納め。25日のクリスマスに飛行機に飛び乗り、タイへとやって参りました。これまでも何度か書いてきましたが、「第二の故郷」と断言するほど、無類のタイ好き。お気に入りの島を何度もリピートしてしまう癖を断ち切り、今回、初めてチェンマイへ。
自然が豊か、ということ以外まったく前情報を持たずに出発。ホテルに着いて、さあ、明日から何しよう？とネットで調べると、どうやらチェンマイはかわいい布の宝庫とのこと。翌朝、早速タクシーに飛び乗り、外国人観光客に人気のハイセンスな布屋さんが並ぶという通りへ。
東京にも負けない大都市・バンコクに比べると、かなり、のんびりした雰囲気のチェンマイ。そんなことから、正直、ショッピングに対する期待度はあまり高くありませんでした。しかしひとつめのお店に入って、びっくり。店内の奥にある壁が円状にくりぬかれているかと思ったら、奥にはエキゾチックな庭園が（写真１＆２参照）。ひとつひとつ手作業で作られているという商品も、どれも驚きのかわいさ。さらに道を進むと素敵な花屋（写真３＆４）、食器屋、雑貨屋と、女子の心をくすぐるお店がズラリ。夢中になってショッピングに没頭し、ふと気づくと両手には大量の戦利品が。やばい。チェンマイ、かわいいの宝庫です！
近年、目覚ましいほどの成長を遂げている、東南アジア諸国。経済発展とともに、おしゃれ度も着実に上昇しているようです。ヨーロッパやアメリカよりも近く、安く、美味しいと３拍子そろったチェンマイ。滞在時間が残り２日ありながら、ホテルのベッドに寝転ぶ現在、すでに次の訪問日を考えております。まだ訪れたことのない方はぜひとも１度、チャレンジしてみてください。（ライターA）
