「天才少女」として、日本でもセンセーションを巻き起こしたビリー・アイリッシュ。なんとも華やかな話だが、子どもながらスーパースターになってしまった若者が苦労するのは芸能界のつねでもある。このたび新作を出した彼女にしても、成功後「70歳の老人のような」生活を送ることになったと告白した。一体なにが起こったのだろう？
2001年、ビリー・アイリッシュ・パイレート・ベアード・オコンネルが生まれたのは、カリフォルニアの芸術一家。裕福というわけではなかったが、学校に通わず自宅学習を受けていた子どもたちは音楽やダンス、演技といったクリエイティブな教育機会を与えられていった。家族全員が音楽をつくっていた環境において、ビリーが曲づくりをはじめたのは、母が教える作曲クラスに参加した11歳のときだったという。
5年にわたる引きこもり
「天才少女」としての栄光を手に入れたビリーは、引きこもりのような状態になっていったという。言動が歪められて拡散されたり、どこへ行っても写真を撮られたり、ストーカーが家宅侵入したりして、家から出なくなった。さらに、本人が、世間で抱かれる「神秘的でクールなイメージ」に固執するようになった。業界で知りあった俳優ゾーイ・クラヴィッツから遊びに誘われても「仲良くなったらクールじゃないとばれて嫌われてしまう」と言って断りつづけた。
混乱のさなか、2021年にリリースした2ndアルバム『Happier Than Ever』は、殻を破るよう努める試みのようだった。体型を隠す服装からセクシーなブロンドガールにビジュアルを一変させ、音楽も上品なジャズ風になってファンを驚かせた。
精神的危機が決定的になったのは同年の冬、20歳の誕生日パーティーだった。「まわりを見わたしたらみんな私が雇ったスタッフだった。私には、本当に友だちがいなかった。上下関係のない対等な人間関係が存在しなくて、周囲から怖がられていた」。
うつ病を発症したビリーはどん底状態となった。「7年間、なにも楽しいことをしてなかった。楽しんでるって思い込んではいたの。18歳でグラミーを5つも受賞したなんて、そうそうできる経験じゃない。でも、人として、人生経験を積んでなかった。5年も外出してなかったんだから、経験しようがない」。
「ただの女子」へ戻る新作
2024年に発表された3rdアルバム『HIT ME HARD AND SOFT』のコンセプトは、ずばり「2019年の本当の自分に戻る」試み。同年といえば狂騒を巻き起こしたころだが、同時に、まだ一人の少女としての心が残っていたころでもあった。
2019年に戻るといっても、当時寄せられた新世代の「天才少女」といった象徴の役目はお断りする方針のようだ（環境問題をのぞいて）。2024年、22歳のビリー・アイリッシュとは「ただの女子」だという。
セレブリティや音楽、映画、ドラマなど、アメリカのポップカルチャー情報をメディアに多数寄稿。著書に『アメリカン・セレブリティーズ』（スモール出版）
