『【推しの子】』アイ、一夜限りの復活祭。横槍メンゴさんが特別に描き下ろし！

ショー会場での撮影にお得意のポーズで応じるアイ。ピンクを基調とした華やかなスタイリングで視線を集める。幻想的なラッフルのあしらい、ビジューが輝くボタンなど、アレッサンドロ・ミケーレならではの装飾的な世界観が彼女のきらめきと共鳴する。レースのタイツとグローブ、トゥのリボンなど小物までちゃめっ気たっぷりに、キュートなルックを着こなす。

パフスリーブにプリーツなどシックな要素を盛り込んだブラックドレスを、シアーなドットの襟でレトロなムードに。パールネックレスの大ぶりな花が首もとに輝く。シルク素材のターバンとのミスマッチが、唯一無二のスタイリングを生み出した。＂B小町のアイ＂とはひと味違った趣のある装いが、彼女の新たな表情を引き出す。

『【推しの子】』が持つ不思議な引力にのまれないよう必死だった

2020年春の連載スタートから約4年半。世界が固唾をのんで見守るなか、『【推しの子】』が第166話をもって完結！ 赤坂アカさんとタッグを組み、作画を手がけた横槍メンゴさんが、SPURのためにスペシャルなイラストを描き下ろした。

「前回のジュエリーを身につけたルビー＆アクアに続いて、今回は〈ヴァレンティノ〉の最新ルックを着こなすアイちゃんです！　アイドル全盛期を経て少し年を重ねた彼女が、もしもファッションショーのゲストに呼ばれたら……と想像してSFでいうところの＂イフの世界＂を描いてみました」

「暗闇に光を照らす為に生まれてきた」という言葉の通り、アイドルのきらめきを全身にまとうアイ。『【推しの子】』もまた、何年後、何十年後、もしかしたら何百年後の未来にまで届くほどの光を放つ作品になった。

「連載前の準備から終了まで、文字通り駆け抜けた5年間でした。たくさんの人に読んでもらえてうれしい、という気持ちがある半面、想像以上に幅広い範囲の読者に届いたことによるプレッシャーはすさまじかった！　自分で描いておいてこんなことを言うのもなんですが『【推しの子】』って不思議な引力のある作品だと思っていて、その磁場の強さに引きずり込まれないよう必死でした。アカ先生もきっと同じ思いだったんじゃないかな」

漫画もアニメも記録的な大ヒットを飛ばし、SNSのトレンドで『【推しの子】』や登場人物の名前を目にすることも多かった。

「アカ先生とは頻繁にやりとりしてアイデアも出し合いましたが、私は作画に徹することを当初から決めていました。だからアカ先生が何を出してきても、毎週届くネームがどんな内容であっても、最後まで信用して描き切ろうと考えていました。連載を通して絵に集中することができたのはありがたかったし、連載の終盤は月2〜3回と掲載ペースが少し緩やかになって、ネームにも作画にも時間をかけられたのがよかったです」

転生から始まる物語の設定に加えて、主要キャラたちの＂演技＂によって、一人の人間のなかにいくつもの人格が往来する。特に第9章映画編の重層性と、漫画ならではの表現の凄みに驚かされる。

「映画編で特に難しかったのは、ルビーがアイを憑依させて、アイにしか見えないけどアイではない、という場面の絵作りですね。頭で考えたことを技術で具現化するだけでは追いつけないところがあったので、役者がキャラに入るようなイメージで描き出していきました。アクアがカミキヒカルを演じる場面なら、瞳の表現に変化をつけたりしつつ、あくまでアクアの解釈による＂演技＂を描くことを意識。描いていてつくづく思ったのは、第5章で2.5次元舞台編を描いていてよかった、ということ。これがいきなり映画編だったらパニックになってしまったんじゃないかな」

ルビーには前世のさりなの記憶と人格があり、アクアの中にはゴローがいる。人の意識と記憶と時間が幾層にも重なり、漫画でなければ実現不可能な表現が連打される。

「映画編のルビーとアクアの演技のターンは描くのがとても楽しくて、ずっと描いていたいくらいでした。この物語はアイちゃんとカミキくんから始まったけど、二人が幸せだった頃の描写って物語の終盤にいかないと出せないところでもあったので。やっとここまでたどり着いたんだ！という達成感もあって、私にとってはご褒美回。一方でシリアスで恐ろしい表情って、しんどさもあるけど絵を描くという意味では楽しいんです。表現においては自分の未熟さを感じることも多かったけど、今持っている力は出し切れました。物語の結末は決まっていたし、自分が表現力を磨かなければとても描き切れないというのはわかっていたので、細かな技術や画力うんぬんより、最後は表現力で勝負だ！と」

感受性の窓を開け放って表現する力を磨き上げた4年半

「これってもう人間力の話だと思うんです。人物の感情を描くのに、その感情を本当に知っている人が描いたと思わせないと意味がない。だけど、たとえば殺人鬼を描くとして、その心理をひたすら勉強したら描けるという話ではないし、人を失う悲しみの描写を人を失うことで高める必要はないんですよね。まったく関係ない、日常におけるささいな出来事でも、一つひとつを深く感じとることで育っていくものがあると思います。演技の話にも通じるかもしれませんが、『【推しの子】』を描いていくうえで感受性の幅を広げることが表現力の向上につながったと思います」

ただし、感受性の窓を全開にすると、悲しみや恐ろしさというネガティブなものと正面から向き合うことになる。

「そう！　だからめっちゃきつい！　一人で描いているときはあくまで自分のネームだから、出てくる感情もある程度予測がつくんですが、『【推しの子】』のネームに毎週のように潜り込み、打ち返していくというのはやっぱり大変でした。だから、この4年半開きっぱなしにしていた窓を閉じていく練習をしなければ、閉じた状態で自分をとことんいたわらなければと思っていて。しばらくの間はゆっくりして、またいい漫画を描くための準備期間に充てたいです」

とはいえ、発売したばかりの最終巻に続き、ドラマ＆映画公開、小説、アニメⅢ期、2.5次元舞台などの展開が目白押しだ。

「原作はここで一段落ですが、いろいろな展開を楽しんでほしいし、これからも長く皆さんの心に居続けられたらうれしいです！」