【パラアスリートが見つめる未来 vol.07】パラアルペンスキー／本堂杏実さん

生まれつき左手の指がないことをものともせず、5歳から大学生まで健常者チームでラグビーを続けた本堂杏実選手。全国大会優勝も成し遂げるほどの実力者だった彼女が、パラアルペンスキーの世界に飛び込んだのは大学2年のとき。

「パラリンピックの存在はもちろん知っていましたが、昔から健常者と一緒にラグビーや体操、ボクシングなど手を使う競技を当たり前のようにやってきたので自分に左手の指がないという意識がまったくなくて。大学の関係者にいくつかパラの競技を打診されて、子どもの頃に家族で親しんだスキーを選びました。正直、ラグビーでさらに上を目指そうと大学に入学をしたので転向当初は葛藤がありましたが、初めてのパラスキー国際レースで出会った義足や車いすのアスリートたちの疾走感のある力強いレースを見て『私もこの世界で戦ってみたい、ここで一番になりたい！』と思いました。そこがスキーヤーとしての原点ですね」

スキーとラグビーでは競技性において重ならない、いわば一からの挑戦かと思いきや、ラグビーでの経験が武器になっている。

「高速滑走時には、スピードに乗るための低い姿勢であるクローチングが求められるのですが、ラグビーで培った重心を落とした低いタックルの姿勢がしっかりと活きています。スピードへの恐怖心がないのも自分の強み。急斜面を時速100kmほどで滑り降りるスピード系の種目は、初めは腰が引けてしまう選手が多い中、私は最初から大丈夫でした。やっぱり私、ネジが1本ぶっ飛んでいるのかも（笑）。そういうときはアドレナリンがたくさん出て、滑っていると気持ちがどんどん上がっていきます！　パラアルペンスキーは、立位、座位、視覚障がいという3つのカテゴリーに分けられますが、滑るのはみんな同じコースなんです。異なった障がいのある選手たちが、同じフィールドで競い合えるのは、この競技の面白さだと思います」

現在、彼女は2026年に開催される、ミラノ・コルティナダンペッツォパラリンピックでメダル獲得を目指し、夏季トレーニングに励んでいる最中だ。

「今までのアスリート人生を振り返ると、両親が私を特別扱いせずに育ててくれたことが何よりも大きいと感じます。私がチャレンジしたいと思ったスポーツには、障がいの有無に関係なく挑戦させてくれました。健常者の男の子たちと同じチームでラグビーをプレーした原体験は大きいと思います。だからこそ、注目度の高いパラリンピックで活躍をして、頑張っている姿をたくさんの人に見てもらいたい。これまで自分のことを支えてくれた方々にメダルという形でいつか恩返しがしたいです」