ブラインドサッカー®／若杉 遥選手にインタビュー。「新たな舞台で結果を残し、スポーツの魅力を届けたい」

ブラインドサッカー®／若杉 遥さん

ゴールボール女子日本代表として3大会連続でパラリンピックに出場したメダリスト、若杉遥選手。現在は競技を転向し、新たなフィールドで輝きを放っている。

「ブラインドサッカーは、ゴールキーパーを除く選手がアイマスクを着用し、鈴の入ったボールを使い、感覚を研ぎ澄ませて、仲間の声を頼りに行う5人制サッカーです。競技を始めたきっかけは、体験会への参加でした。そのときは、ブラインドサッカーらしいプレーはほとんどなく、みんなでボールをただ追いかけるだけで、終わってしまいました。もちろん楽しかったのですが、どこか物足りなさも感じて……。もっとやってみたいと監督に伝えたところ、練習に誘ってもらうようになりました。今思えば、それも監督の作戦だったのかもしれません（笑）」

ボールを投げる競技から、足で操るブラインドサッカーに転向した若杉選手。新しい物事に取り組むことへの前向きな挑戦心は、もともとの気質にあった。

「私の病気は線維性骨異形成症で、視神経の周りに骨ができるものでした。治療中に一気に視力を失い、もう大好きなスポーツはできないと思っていたときに出合ったのがゴールボールです。その経験を通じて、ブラインドサッカーでも自分が成長する感覚や、新しいことを吸収する面白さを感じています。初めはドリブルも思うようにできませんでしたが、それさえも楽しかった。もっとできるようになりたいという一心で練習しているうちに、気づけば競技にのめり込んでいました。ゴールボールとブラインドサッカーの共通点は鈴の入ったボールでプレーするところ。なので、音を捉える感覚は競技が変わっても生かすことができました。私自身、ゴールボールでの経験をチームに還元したいと思っていますし、監督からもその役割を期待されています」

昨年は大怪我に苦しみ、約1年間競技から離れていた。手術、リハビリを経て、復帰1戦目となる今年5月に大阪で開催された国際大会では、キャプテンに就任。

「キャプテンという立場は、今まであまり経験したことがありませんでした。さまざまな選手がいるなかで一つの目標に向かっていく気持ちをまとめる難しさと、やりがいを感じています。私にとって新しい挑戦ですが、根底にはスポーツができる喜びがあります。だからこそ、ブラインドサッカーを通して、障がいの有無にかかわらずすべての人が楽しめるスポーツの魅力を伝えていきたいと思っています。今は10月にインドで開催される世界選手権に向けて、個人としての技術と、チーム一丸となって点を取りにいくスキルの両方をしっかり磨いています！」