【パラアスリートが見つめる未来 vol.05】パラ陸上競技・やり投げ（F46）／山﨑晃裕さん

パラやり投げ選手として活躍する山﨑晃裕さんは、生まれつき右手関節部の欠損という障がいと向き合いながら、高校まで健常者の仲間とともに野球に打ち込んできた。

「家族でプロ野球の試合を見に行ったときに『楽しそう！　自分も野球選手のようにプレーしてみたい』と思い、小学校3年生で地元の少年野球チームに入りました。単純に野球が好きだということもありましたが、障がいを持っていることで周りと違うプレースタイルや魅せ方ができるのが楽しく、やりがいを感じていました。周りからの目が気になることはゼロではないのですが、スポーツをやる上で障がいがあることをプラスに捉え、ハンデがあるほうが面白いと思っていました」

そんな山﨑選手のアスリート人生の中で、大きな転機となったのは大学生のときだ。

「大学1年生で、身体障害者野球の世界大会に出場しました。そこで準優勝し、優秀選手にも選ばれましたが、メディアや世間の人たちに注目されず、すごく悔しかった。自分が挑戦する姿を見せることで、誰かに希望を与えられるアスリートになりたいと思っていました。それを糧にきつい練習にも打ち込めていましたが、見てもらえなければ意味がない。そこでこの先、本気で競技に取り組むのであれば、多くの方に見てもらえるパラリンピックの種目に挑戦して、東京大会を目指したいと思うように。やり投げなら野球で培った技術を生かせるのではと、転向を決めました」

野球仕込みの地肩の強さとスローイングを存分に生かし、すぐに頭角を現した山﨑さん。どちらも遠投を求められる競技だが、野球とやり投げは似て非なるものだという。

「男子は約2.7m、女子は約2.3mある長いやりに、助走を使ってエネルギーをしっかりと伝えることが難しい。助走のリズムや流れ、投げるタイミングなど、パワーだけでなく細かい技術も意外と求められます。ただ、それがうまくいったときに、自分のような身体の小さい選手でも、体格のいい海外の選手に勝てる可能性を秘めた種目なのが大きな魅力です」

パラリンピックを目指す4年間の過程を大切にする彼は、技術やフィジカルの強化はもちろんのこと、メンタル面の向上も怠らない。

「もともと悪いイメージをするとそこに浸ってしまうタイプでした。脳で考えたことが、パフォーマンスにも影響することがわかり、目に見えない部分を探っていくことに興味が湧き、メンタルケアの独学を始めました。今の目標は、6月の日本選手権でパリ五輪への出場権を獲得し、パリの舞台で最高の結果を残すこと。また、自分の経験を生かして、誰かの心に寄り添い、サポートができるアスリートを目指しています」