青森・八戸で大ブームになっているお菓子「チョコQ助」をご存知ですか？ 私はつい先日、この沼にハマりました。
見た目はシンプルな郷土菓子、しかし……
小麦粉を練って、パリッと焼き上げた南部せんべい。岩手県から青森県にかけての南部地方でおなじみの郷土菓子です。ピーナッツやゴマのほか、イカを練り込んだバリエーションがあったり、これを汁に入れて「せんべい汁」を作ったりするのは知っていました。しかしこの度出会った「チョコQ助」はもっとシンプル。不揃いな南部せんべいのカケラに、斜めのストライプ状にチョコがコーディングされています。
袋を開けた途端に瞬殺、何故こんなにうまいのか！
こちらは、八戸に実家のある友人から手土産でいただいたもの。彼女によれば、ひさびさに八戸に帰ったら、地元「八食センター」で一大チョコQ助ブームが起きていたとのこと。「今現在、おひとり様5袋までの購入制限がついているんですよ。みんな大人買いしちゃう美味しさ！」とのおすすめコメントがついていました。
半信半疑で袋を開けました。念のため開封前の写真を撮っておいてよかった。ひとかけ食べたら、瞬く間に袋が空っぽに。本当に時空が切り取られたように、以下の写真のようになっていました。
袋にはこう書いていあります。
「中には耳付き、耳なし、割れ、かけが見られますが、見栄えが悪くても味は、絶品です！」
ほんとにそうですね。と言うしかない美味しさ。薄い部分と厚い部分、食感の違う南部せんべいのしょっぱ甘いところに、チョコが割と厚めにトッピングされているのがいい。丸いイメージの南部せんべいですが、グラフィカルな角型なのも不思議でよろしい。
まだまだ八戸でも、その他の地域でも手に入りにくいレア菓子
味をレポートしようにも、あまりに一瞬で食べてしまったので「うまかった……」という感想しか言えないのがもどかしい。少し調べてみると、現在は現地でも購入の個数制限が行われているそう。姉妹商品ホワイトチョコの「白いチョコQ助」も人気で、ネットでは「チョコQ助・白いチョコQ助 それぞれ５袋ミックスセット」として¥2,700で販売中の他、ふるさと納税の返礼品としてもゲットできるようです。
実は、もう一人の友人へのおすそ分け用に、我が家にとっておいてあるのが、写真右の「まめQ助」こちらは３月発売の新商品で、ピーナッツ入りの南部せんべいにチョコがかかったもの。ああ、そんなのうまいに決まってるじゃないか！！
今現在、この袋を開封してしまいそうな誘惑と戦っております。
幾星霜をこえて編集部に出戻ってまいりました。活字を読むこと、脂と塩気、2匹の保護猫、平和と雑談を愛します。
