クマと人が共生する道。今、私たちにできることとは

RTの姿を奇跡的にとらえたのは、羅臼町のコミュニティセンターからわずか数十メートルの場所に設置したカメラだった。「まさかこんなところで」と𠮷田さんは思った。映像は駆除される直前のもので、生前のRTの姿を撮影できたのは𠮷田さんだけだという。

地元の人から得た情報や、RTの足跡をたどるなかで、わかってきたこともあった。

「野生生物に関することはさまざまな要因が複雑に絡み合っているため、一概にこれが正解とは言い切れませんが、RTが最初に犬を襲ったのは突発的な事故だったと推測されます。最初に襲われた犬は、RTが山から海へ移動するルートに近い場所で外飼いされていました。おそらくRTが通るたびに盛んに吠えられていたことから、その犬に接触してしまったのでしょう。以来、紐でつながれた犬を簡単に狩れる“獲物”として認識してしまい、それが次の事故を引き起こしたとも考えられます」

RTが犬を襲った時期は夏に集中していた。𠮷田さんは、RTが過酷な自然環境での縄張り争いに負けてしまった可能性も示唆する。

「芽吹の春と実りの秋は、餌が豊富にある時期です。知床半島ではサケやマスの遡上もあります。一方、夏はクマにとって餌の少ない厳しい季節。もちろんクマは雑食なのでシカなどの動物の肉も食べますが、そのような獲物は縄張り争いに勝った『強いクマ』のものになります。若いクマや老いたクマは餌場の確保ができず、人里に降りてきたところを捕獲されてしまう。RTは捕まったとき10歳前後で、野生のクマとしては比較的高齢でした。餌の縄張り争いに敗れたのだとしたら、駆除されたのは避けられないことだったのかもしれません」

2022年７月、RTが捕殺されたという連絡が𠮷田さんのもとに入った。その瞬間には立ち会えなかったが、亡骸の一部に対面したときには得も言われぬ思いが込み上げた。

「人が仕掛けた罠に入ることは絶対になかったRTが、シカ肉のにおいにつられて檻の中に入ってしまった。あまりの空腹に耐えられなかったのでしょう。あっけない最期でした。一方で、もしRTが捕まっていなかったら、今もずっと得体の知れない凶暴なヒグマのままだったかもしれません。死んで人前に姿を見せてくれたことで、RTはやっと“普通のクマ”に戻ることができました。人が生み出した恐ろしいモンスターのイメージを、最後は人の手で終わらせることができた。それは、ある意味では良かったのかもしれないなと思っています」

捕まったからこそ見えてきた、人びとの複雑な感情

「人びとの生活を脅かす危険なクマ」とメディアは報じたが、地元の人たちへの取材で浮き彫りになったのは、もっとリアルで複雑な心情だったと𠮷田さんは言う。

「RTが捕まる前は、地元の方の間でも怖いという声が目立っていましたが、一方で『ああ、そんなクマいるね』という感じでごく当たり前に思っている方もいらっしゃいました。また、被害に遭われたあるご家庭にはお子さんがいらっしゃいました。事故当初はクマの名前を聞くのも嫌だというほど精神的ショックを受けられていたそうですが、RTが死んでからしばらくすると、RTの爪を保管している方に、その爪を譲ってほしいと言い出されたそうです。私はまだそのお子さんと直接話せていないのですが、とても大きな心境の変化だなと思いました。RTが死んで人びとの記憶から忘れ去られていく反面、こうした新たな感情も生まれている。『怖い』というレッテルが剥がれたとき、一頭のクマに対して抱く思いは、とても複雑なものだとわかりました」

写真を通じて、生き物の命の重みを考える

羅臼町での約２年間のフィールドワークを経て、𠮷田さんは2023年９月、RTをテーマにした写真展「葬斂 SO-REN」を発表した。空腹に負けて人里に降り、結果的に捕獲されたRTの行動や姿を、写真と映像で表現した。檻のように設置された柵の中に、命が尽き、横たわったクマの写真を置いたのは、人間によって駆除された一頭のクマの魂を暗闇に浮かび上がらせるためだった。

「羅臼町にはトビニタイ文化の洞窟遺跡があり、そこでクマの頭骨を祀っていたことが確認されています。『命をいただく』という古来の人びとの営みに着想を得て、展示では捕獲されたクマの魂を海へと送る、弔いの思いを込めました」

写真を通じて伝えたいのは、生き物の命の重み。なぜ駆除されたクマは解体処理され、ゴミとして廃棄されなければならなかったのか。人や動物を襲ったクマにはどんな事情があったのか。本当に恐ろしいモンスターだったのか。一度立ち止まって考えてみてほしいと𠮷田さんは訴える。

「時代とともに価値観は変わっていくものですが、現代を生きる私たちは、野生動物を理解すること、生き物の命を奪うことに対する意識があまりに希薄になっているように思います。当たり前だと思っていることは、本当に当たり前なのだろうか。写真を通じて、そういったことを考えてもらうきっかけになればと思っています」

人間の領域とクマの領域。不運な衝突を避けるために

環境省は2024年２月、ヒグマとツキノワグマを「指定管理鳥獣」に追加することを発表し、保護から管理へと方針を変えた。クマが「指定管理鳥獣」になったことで、自治体は捕獲を行う際に国から財政的支援を得られるようになった。クマ被害が増える昨今、状況によってはクマの捕殺がやむを得ない場合もあるだろう。一方で、シカやイノシシと比べて繁殖力の低いクマに対する過度な捕獲を続ければ、個体数が極端に減ってしまう懸念もある。クマと人とが共存する未来について、𠮷田さんの思いを聞いた。

「2023年の夏に羅臼に行ったとき、スーパーで爆竹を購入しようとしている女性に偶然出くわし、人里に若いクマが出たと聞きつけました。トラックに積んでいたつぶ貝のにおいにつられて出てきたそうです。地元の人が夜通し爆竹で追い立てても逃げず、結果的にその若いクマは捕獲されてしまいました。そういう話を聞くと、やはり心が痛みます。とはいえ、駆除せざるを得ない状況だった。地元のハンターの方がたも、自分たちの生活圏を守るために日々命がけで仕事に取り組んでいらっしゃいます。
人間には守るべき領域がある。クマはクマで、空腹になったら食べ物を探しに人間の領域に入ってくる。そこで不運にも衝突が起きてしまうことがある。近年はとにかくクマの数が増えており、2023年は羅臼町でも過去最多数のクマが捕獲されました。クマを管理することは重要だと思いますが、一方で人を狙いにきているわけではないことも事実です。RTのプロジェクトは今後も続けていくつもりなので、自分なりの方法で、共存の道を探っていきたい。常に自問自答しながら、慎重に考えていきたいと思っています」

人間と野生生物のより良い関係を目指して

𠮷田さんは、野生動物と人との“衝突”を別の切り口から伝えるプロジェクトにも取り組んでいる。最新作では、多くの観光客や登山客が集まる富士山麓で、ロードキルに遭った野生動物にフォーカス。人によって引き起こされた生き物の死をテーマにした写真展「日目」が、都内のギャラリーLAG（LIVE ART GALLERY）で開催されている（2024年７月６日まで）。事故死した生き物たちの姿は、銀メッキをほどこした銅板に像を焼き付けるダゲレオタイプという古典技法で表現した。

「ダゲレオタイプを採用したのは、動物の亡骸に目を背けず、直視してもらうためです。銀板写真のフィルターがかかることで、生々しさを消すことができました。また、作品を見るときに自分の姿が映り込むのですが、それによって私たち人間も自然環境の一部であることを意識してもらえればと思っています。
人間の交通量と比例して、ロードキルの件数も増加していますが、死亡事故に遭った動物の多くは路上に放置されたままです。事故が起こらないために、私たちはどうするべきなのか。例えば道の脇にシカがいたら、その後ろには５、６頭ファミリーでいることが多いので、そういった動物の生態を知ることもすごく大切です。また、事故が起きてしまったときには警察や道路管理者に報告したり、後続車両にひかれないために措置をとったりなど、放置するのではなくきちんと対処をするべきです。今回の作品を通じて、そういったことに少しでも意識を向けてもらえたらうれしいです」

𠮷田さんが撮影する野生生物の写真は、どれも気高く美しい。生き物の死をまざまざと見せつけながらも、そこには「かわいそう」という言葉を超えた、確かな尊厳が宿る。人も動物も命に価値の差はない、という揺るぎない姿勢を貫く𠮷田さんだからこそたどり着いた、唯一無二の写真表現なのだろう。人間と野生動物とが適切な距離を保ち、不幸な衝突を防ぐために、一人ひとりが当事者意識を持ち、自然界への理解を深め、行動する必要がある。過度な恐怖心を植え付けるような報道をそのまま信じ込み、思考停止してはいけない。生き物を通して人の姿をも映し出す𠮷田さんの作品が、そう痛烈に語りかけてくる。