きこえない・きこえにくいアスリートのための国際スポーツ大会「デフリンピック」の日本初開催が、11月に控えている。メダリスト有力候補のひとりとされているのが、デフ陸上日本代表の山田真樹さんだ。2017年のデフリンピック・トルコ大会では、200mと4×100mリレーで金、400mで銀と、計３個のメダルを獲得。しかし2022年のブラジル大会では、新型コロナウイルスの感染拡大により無念の棄権となった。その後しばらく陸上から離れ、役者業に専念した時期もあったが、３年前の雪辱を果たすべく、地元・東京で世界の大舞台に挑む。デフアスリートとして、表現者として、彼は今何を思うのか。胸の内を明かした。
「東京2025デフリンピック」陸上日本代表の山田真樹さん
家族の中で自分だけがきこえない。通じないことが当たり前の環境だった
イギリス人の母と日本人の父のもとに、ふたり兄弟の次男として生まれた真樹さんは、幼い頃から耳がきこえなかった。真樹さん以外の家族は全員聴者であるため、４人で住んでいた頃は家族の会話に十分参加できず、孤独を感じることもあったという。
「父と母と兄は、日本語と英語のミックスで音声で会話しますが、僕と話すときは３人ともコミュニケーション方法がバラバラなんです。父との会話では、唇の形から言葉を読み取る口話を使うし、手話を覚えてくれた母とは日本手話を、兄とは指文字（50音を手指の形で１音ずつ表現する方法）を使って話します。それぞれ一対一で話すことはあっても、全員で話すことはありませんでした。それに、３人の会話の内容に僕だけ入れないのは当たり前でした。愛情はたっぷり注いでもらったと感じていますが、それでもどこか家族の一員じゃないような感覚はありました」
真樹さんは、幼稚部から高等部までろう学校に通った。全員と安心して手話でコミュニケーションが取れるろう学校は、真樹さんにとって居心地の良い場所だった。「小学校に入るときに地元の学校かろう学校かを選ぶことになり、後者がいいと両親に言ったそうです。僕自身はよく覚えていないのですが、ろう学校は自分の居場所だという認識があったんだと思います」
イギリスで出会った陸上の神様と、ブラジルでの挫折
特別足が速いわけではなかった真樹さんに、転機が訪れたのは2011年。東日本大震災が発生した年だった。真樹さんの母は、当時中学１年生だった真樹さんを連れて、イギリスの実家に一時避難した。約１ヵ月後に日本に帰ってきたとき、変化は起きた。
「体力テストの50m走で初めて学年トップを取って、そこからどんどん速く走れるようになっていったんです。イギリス滞在中に何か特別な練習をしたわけでもないのに、不思議ですよね。イギリスに陸上の神様がいて、日本まで付いてきてくれたのかな」
走ることが楽しくなっていった真樹さんは、ろう学校の高等部に進むと陸上部に入り、本格的な練習を始めた。すると、ろう学校の全国大会で優勝するだけにとどまらず、都大会やインターハイ予選など、一般の高校生の試合に出場できるまで実力をつけていった。
大学２年生のときには、トルコで開催されたサムスン2017デフリンピックに初出場。200mと4×100mリレーで初金メダルの快挙を成し遂げた。しかし、トルコ大会の後は結果を出せず苦しんだ。「昨夏の世界ろう者陸上競技選手権大会で、久しぶりに400mの自己ベストを更新したのですが、７年もかかってしまいました。振り返れば苦しい時期でした」
追い討ちをかけたのが2022年、ブラジルのカシアス・ド・スルで開催されたデフリンピックに出場したときだった。大会期間中に日本選手団で新型コロナウイルス感染者が増えたため、日本選手団本部が全競技の出場辞退を決断した。真樹さんは一度も試合に出られないまま、帰国を余儀なくされた。
「自分の実力とは関係ない、自分ではどうすることもできない理由で出場できなくなったのは、陸上人生で初めての経験でした。思っていた以上にダメージが大きかったようで、当時の僕には陸上を続けられる余裕はありませんでした」
舞台表現を通じて見えてきた、「再現力」という課題
ブラジル大会以降、真樹さんは一度陸上競技から離れることを決め、幼い頃からの夢でもあった役者としての活動を始めた。舞台の稽古を重ねるうちに、それまでは曖昧だった陸上の課題もクリアになっていったという。
「役者に挑戦してわかったのは、演技と陸上には共通点があるということでした。両者に求められるのは“再現力”です。以前、舞台の監督にこう言われたことがありました。役者の仕事は言われたことを身体に叩き込み、同じことを繰り返し表現することだと。そのとき、陸上にも同じことが言えると気づいたんです。コーチのアドバイスをしっかりと理解し、練習を積み重ね、言われたことを再現できれば、パフォーマンスの質が上がります。陸上も舞台表現も、再現力がなければ次に進まない。演技を通じて大切なキーワードにたどり着いたことは、自分にとっては大きな収穫でした」
目標は、聴者の世界で戦うこと
デフリンピックの日本開催が決まったことを受け、現役に復帰した真樹さん。プライベートでは今年の夏に生まれたばかりの第一子の子育てに取り組みながら、11月の大会に向けて練習に励んでいる。走り込みやウエイトトレーニングなど、黙々と個人練習をする日もあれば、4×100mリレーに出場する坂田翔悟さんらと練習をともにする日もある。
「聴者の場合はバトンを渡すときに声を出しますが、僕たちは声がきこえないので、あらかじめ歩数を数えてテープを貼り、前の走者がそのテープを踏んだときに走り出すことで、スタートのタイミングを感覚で掴むようにしています。ただ、その日のコンディションによって左右されるところもあるので、走ってくるときの相手の表情をよく見ながら微調整しています。僕たちろう者は、普段から目を見て伝え合うことを自然にやっているので、相手の表情の変化がよくわかるんです」
今後のアスリートとしての目標は、日本選手権に出場すること。トップアスリートが集う聴者の世界で戦いたいと真樹さんは意気込む。
「コンマ１秒が勝負を握る短距離において、スタートは特に重要です。一般の大会で聴者と並んで走る場合、スタートの合図がきこえないデフの選手は不利な状況にありました。でも2017年からは、日本陸上競技連盟の公認大会で、光で合図するスタートランプの導入が認められるようになりました。ろう者が聴者と公平に競技できる環境が作られたのは、とても意義深いことだと思っています。ろう者の僕が、日本選手権に出られるレベルになって実力を認めてもらえれば、共生社会の実現を後押しできるんじゃないかと思っています。障害がある人というと、どうしても“支援が必要な人”“かわいそうな人”というイメージがあって、テレビや映画では感動の対象とされることも多いですが、アスリートの中にもきこえない人がいる。そういう人たちも当たり前にいるということをわかってもらいたいです」
ろう者が身近にいることを知ってほしい
日本におけるデフリンピックの認知度は、決して高いとはいえない状況だ。東京2025デフリンピックの大会の“顔”としても期待されている真樹さんは、デフリンピックを周知するためのPR活動にも注力している。積極的に発信し続ける根底には、「ろう者の存在をもっと知ってもらいたい」という思いがある。
「昔に比べると、障害がある人たちの生活は豊かになってきました。車の運転免許を取れるようになったり、住宅ローンを組めるようになったり、社会的にも法的にも認められることが増えてきたし、選択肢が広がってきています。それでもまだまだ制限されている部分はあって、困り事がたくさんあるのも事実。 例えば先日、新幹線に乗るために駅のホームに並んでいたら、周りの人たちが突然慌てた様子でいっせいに移動し始めたんです。駅員さんの音声アナウンスによる情報しかなかったので、僕は何が起きているのかまったくわかりませんでした。電車が緊急停止したとわかったのはしばらく経ってからで、そのときは取り残されたような気持ちになりました。東日本大震災のような自然災害が起きたときも、避難所で孤独を感じていたろう者の方がたくさんいらっしゃったと聞いています。今回のデフリンピックを通じて、きこえない人が身近にいるということを、もっと多くの人に知っていただきたいです」
視覚で生きる人びととのコミュニケーションは、手話だけではない。真樹さんは、伝えたいという気持ちが大切だと示唆する。
「国際試合に出ると、国によって手話が違うので、デフアスリート同士でも話が通じないことがあります。でも、昔から家の中でも通じない環境で育ってきた僕にとっては、それが普通なんですよね。誰とでも物怖じせずコミュニケーションできるのが、僕の強みだと思っています。ろう者とどうやって話せばいいのか、最初は戸惑うかもしれませんが、筆談や身振り手振りでもいいし、スマホを使える環境なら文字起こしアプリも使えます。もっと柔軟性のあるコミュニケーションができる社会になるためにも、東京2025デフリンピックがどんな功績を残せるのか、当事者として考えていきたいです」
見てわかる応援「サインエール」
デフリンピックを観戦する際、声援が伝わりにくいデフアスリートたちに応援を届けるにはどうすればよいのか。目で見てわかる応援方法として、新たにつくられたのが「サインエール」だ。日本の手話言語をベースに複数の動きを組み合わせたもので、「行け！」「大丈夫 勝つ！」「日本 メダルを つかみ取れ！」といった３つの基本要素がある。開発メンバーのひとりでもある真樹さんに、「行け！」のサインエールを教えてもらった。
顔の横で両手をひらひらさせ、勢いよく前に突き出す『行け！』のサインエール
「顔の横で両手をひらひらさせ、そのまま勢いよく前に突き出すのが『行け！』のサインエール。『拍手』の手話と『がんばれ』の日本手話をベースにした動きを組み合わせてつくられました。スポーツ観戦は、黙って観たい人もいれば、声を出して応援したい人もいるし、自分が楽しめる方法が一番だと思います。ただ、もしも僕たちが見てわかるような応援をしていただけるなら、とても力になります。東京2025デフリンピックの公式サイトにもサインエールのやり方が動画付きで載っているので、ぜひ見てみてください」
ろう者は外見からはわかりにくく、きこえないことを周囲が認識するのは難しい。だが、ほんの少しの意識や心がけで、コミュニケーションの壁を簡単に乗り越えることができる。この秋、東京で開かれるデフスポーツの祭典は、多くの人にとって普段とは異なる感覚で世界を捉えるきっかけとなるはずだ。無関心から生まれる偏見ではなく、互いに認め合い、理解を深め、支え合える社会へ、少しでも前進することを期待したい。
