ひとりっＰはじつはバリバリのシュノーケラー。私にとっての”ナイスなビーチ” ＝とは、シュノーケリングが楽しいビーチのことなのです。遠浅とか砂がきれいとかには頓着していません。前２回のハワイ島旅では、ダイビングと陸上観光がメインだったため、シュノーケリングスポットはほぼ未開拓でした。が、今回、３回目のハワイ島に出かけるにあたり、「島内最高のシュノーケルスポットを突き止める」というのを自分にとってのミッションのひとつに決定。
事前にいろいろ調査した結果、どうにも日本語情報だけではかんばしくないという結論に達し、英文ガイドブックや英文サイト、行ったことのある友人に聞くなどしてつかんだナイスらしいシュノーケリングスポットがこちらの『2STEP』。コナから車で30分ほど南下、キャプテンクックタウンのさらに南にあります。
ここには、いわゆる砂浜はありません。比較的なめらかな溶岩の岩場があるのみ。正式名称はHONAUNAU BAYですが、エントリー箇所が２段になっていることからおもに『２ステップ』と呼ばれているんだそう。
エントリー地点で水深２メートルほど。そのまま沖合へ向かってすぐに30メートル以上になるため、ダイビングスポットとしても人気の様子。この日は日曜だったので、ローカルダイバーが結構いました。
こちらがエントリースポット。たしかに２段になっていて、入りやすいし出やすい！
背は立たない深さですが、通常の状況なら、波も流れもなく、初心者でも問題なく楽しめます。
で、この２ステップに到着したときに、周りの人たちが、「ドルフィン～～～～」と言っているのが聞こえてきたんです。見ると、確かにずーーっと沖合に、シュノーケラーとイルカの背びれらしきものがちらちらと見えます。おおーー！ と思いつつ、今あそこにイルカがいても、自分が行く頃にもういなくなってるよね、とイルカのことは置いておいて、とりあえずエントリー。（＊２STEPにシュノーケルギアのレンタルショップはありません。ひとりっPはもちろん日本からマイギアを持参）
湾に向かって右手方向にサンゴが広がっていて、ときどきキイロハギの群れがサーーーッと目の前を通り過ぎていきます。とはいえ、魚影というよりサンゴを楽しむ感じだなあ～～と思いつつふと水面に顔を出したら、「ドルフィン～～～～」という声が遠くのほうから。むっ！？と思って沖合を見ると、「！！！いる！ イルカ！ まだいるんだ！！！」。背びれが見えたあたりを目がけて水面を猛ダッシュ！ 沖合100メートルほどの地点で、水中に目を凝らすと、いたーーーっ！！！ いましたっ！！！
イルカちゃん～～！！！ しかも１頭２頭ではなく！ ざっと数えて30頭ほどの群れ～～～！！！！ ひとりっＰの30年ほどのダイビング＆シュノーケリング歴の中でも、こんな大群のイルカにしかもこんな水中至近距離で出会ったのは初めてですーーーー！
イルカたちは水中深くを泳いでいるのですが、観察していると約３分ごとに呼吸のため浮上してくるとわかり。だよね！ 哺乳類だもんね～～～～！
と、いうわけで、水面から、水中深くのイルカたちをゆるゆると追跡、浮上を始めたタイミングで彼らと呼吸を合わせて、こちらも水中へ。
「あ！？あれれ！？？」。気づくと、なあんと自分、イルカの群れに囲まれて泳いでるではないですかーーーー！！！ イルカちゃんたち、かかかかわいい～～～～！！！ かわいすぎる～～～！！ キュウキュウ鳴いてる～～～～！！！ 親子もいる～～～～！！！！
あああ～～！！ どうして自分、エラ呼吸できないの～～～！ イルカちゃんたちについていけない～～！ ぜー！ はー！
てなことを繰り返していたら、アッという間に１時間以上が経過。次なる目的地へ行かねばなりません。「イルカちゃん～～～～」と後ろ髪をひかれつつ、２STEPを後にしたのでした。
おそらくこの湾は深さがあるからイルカが群れでやってくるのでは、というのがひとりっP的推測。なのに岸から近いため、ビーチエントリーからすぐそこなのにイルカの大群に会えるという、人間にとっては本当に奇跡のような”ドルフィン・ベイ”！！ もちろん２STEPに必ずイルカがいるわけではないようですが、比較的よく目撃されるようです。イルカの大群と泳ぐと、まさに自分もイルカになったようなキモチになるんですよ。ほんとに。素晴らしい体験！（なので、一緒に泳いでいて「あれ？どうして息が苦しいの？？？」とまで思ってしまうという。。。）
「いや～～～、ハワイ島、ほんっとハンパないな～～～！ すごいな～～～！！ すごすぎるよ～～～！！」と、”２STEPは絶品シュノーケルスポット宣言”させていただきます！
＊ちなみに２STEPにはライフガードはいません。シャワー設備もありません。
稀代の旅バカ編集者。雑誌『SPUR』元編集長。女性のひとり旅を「ひとりっぷ」と命名、旅する女性を全力で応援中。海外ひとり旅回数450回超えの内訳は、香港200回、台湾60回、タイ60回、シンガポール40回、サンフランシスコ30回、ハワイ30回、中国30回、マレーシア30回、メキシコ20回、ブラジル10回、その他中南米各国合わせて20回、カリブ海諸国30回、中近東各国10回、など。すべてプライベート。座右の銘は、「旅は人生の貯金」「旅は日常の延長、日常もまた旅」。元祖・女子ひとり旅指南本『ひとりっぷ』シリーズ最新刊『昨日も世界の彼方にひとりっぷ８〜まつりっぷ編〜』含む、既刊1～8、スピンオフ『たまには世界のどこかでふたりっぷ』が好評発売中。トークイベントなども含めた旅の最新情報を、Instagram（@hi_trip）で日々発信中。
